在民间，关于茶的起源，有神话亦有传说。上古时期，在还没有发明文字时，人们只能靠口述来传记事宜；在文字出现之后，事物才被记录成册。
　　据考证，我国第一部药物学专著是秦汉时期（前221-220）的《神农本草》。此书中有关于茶的起源的记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之。”关于这段记载，有两个不同版本的传说。一个版本传说神农为给百姓治病，尝遍百草以配制草药。在煮水时，不慎将茶叶掉入锅中，神农在品饮后发现其口感清爽且具有一定的药效，于是便把茶叶作为可治病的药草向百姓推广。另一个版本传说神农在尝百草配药时，因食入金绿色的滚山珠而中毒，倒在了茶树下。露水自茶叶流入神农的口中，解了神农所中之毒。从此，茶叶便为人们所用。无论哪一个版本都说明了茶是在神农时期被发现的。