农历十二月二十四日是祭灶神的日子：祭灶神是全国民间的传统风俗，是古老的祀典，也是原始社会自然崇拜的产物。灶神是什么人物充当，历来说法不一，但普遍都把它附会到上古时期重要历史人物身上。《周礼》说灶神是“祝融”，但东汉著名经学家郑玄认为祝融是火神，不是灶神。西汉淮南王刘安等编著的《淮南子》说：“黄帝作灶，死为灶神。”又说：“炎帝于火，死而为灶。”《五经异议》认为“火正祝融为灶神”。唐段成式“笔记”《酉阳杂俎》载：“灶神名隗，状如美女，……常以月晦日上天白人罪状。”各地民间对灶神的来历，却有许多奇异的不同传说。山东传说灶神原是一位富商，妻子叫丁香，十分贤惠，辛辛苦苦奉养富商的父母。富商却忘恩负义，休弃了她。富商后来破产，沦为乞丐，行乞至一位老大娘家中，定眼认出这位老大娘原来就是他的前妻，羞愧得无地自容，钻进灶里憋死。据说玉皇大帝与他同姓，便封他为灶王。河北民间传说，灶神是一个贪吃的州官，每户人家每年都要请他和老婆及下属吃一天上等的酒席，否则就要抄家灭门。陕西传说灶神是天上的一位星煞，因为犯了罪，玉皇大帝把他贬到人间作监察官，专司人间善恶。河南、湖南、湖北等地的民间另有其他的多种说法。
    老百姓关心的不是灶神的来历，而是灶神掌管人们夭寿祸福的职权。民间对灶神腊月二十四日要上天汇报人间情况，正月初一返回人间这一传说颇为相信，唐代陆龟蒙在《祀灶解》里说：“灶神以时录人功过，上白于天。”对这位专司人间善恶的神，人们无不虔诚奉祀，并恭称其为灶王爷、灶君等。
    祭祀灶神的食品，历代也不大相同。汉魏时祭灶流行用黄羊。据《后汉书》载：宣帝时，有一个叫阴子方的人，乐善好施，供奉灶神诚心诚意。在一个腊月的早晨，他在做饭时忽然见灶神现形，便虔恭以大礼相奉，当时家里只有一只黄羊，他立即宰杀供奉祀拜。从此以后，家境逐渐富裕，子孙后代有两人封候，有几十人做州牧、太守等官，人们因此得到启发，以为灶神喜吃黄羊，便以黄羊祀之，期望得到好报。至南北朝，则多用“豚酒”祭灶。宋代祭灶神多用米饵、猪头、鱼等食品。南宋诗人范成大诗曰：“猪头熟烂双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿献酌女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”明清祭灶多用“灶糖”，即“麦芽糖”，当时人们担心灶神上天说人间坏话，冀求用饴糖粘住他的口。    
    《抱朴子・微旨》载：“月晦之夜，灶神也上天白人罪状。”解放前，潮汕祭灶神也很讲究，既有鸡、鸭、鱼、猪肉等五牲或三牲，也有“糯米糍”(俗称“落汤钱”、“胶罗钱”等甜品)。用三牲、五牲是诚心奉祀，用“糯米糍”是有意来粘住灶神的口，使它不能胡言乱语。人们深知，灶神“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”(《敬灶全书》)。由于家家户户都有挂心灶神向玉皇大帝诉说家中过错的忧虑，因此有的乡村住户，祭灶神时还用酒糟涂灶门，谓之“醉司令”。灶神醉了，当然不敢在玉帝面前乱说话。但人们还是希望灶神能向上苍说好话，造福家门，故在灶上贴上对联：“上天言好事，下界降吉祥”。
    潮汕祭灶神的食俗除了吃“糯米糍”之外，还有甜棵、南糖、糖糕等，这些糖食都是祭灶不可或缺的食品。