凤凰单丛是与武夷岩茶、安溪观音齐名的乌龙茶三大品系。以香味特点来说，武夷岩茶香气醇厚，回味悠远；安溪观音香气馥郁，甘醇清滑；凤凰单丛香气霸道，气味浓烈。
　　乌龙茶这三大品系的气味是如此地迥然不同，以致大多数人终其一生，也只会偏爱其中的一种而已。
　　产于粤东凤凰山区的单丛茶，通常细分为产于潮州的凤凰单丛和产于饶平的岭头单丛，但两者实际是同源的。以地势论，坪溪岭头只能算是凤凰山的余脉，两地历史上长期同属饶平县管辖，而且岭头白叶单丛茶是1956年从凤凰引进的实生茶苗变异而来的。
　　上世纪九十年代初我第一次上凤凰山时候，就惊异于乌岽顶上那一片活生生的古茶树林。许是终日云雾缭绕的缘故，所有茶树的枝干都长满了苔藓。而且与常见的灌木型低矮茶树不同，那些茶树都是两三人高的小乔木，要用椅子甚至梯子才能采摘到茶叶。后来通过查找资料才知道，凤凰山上的这片茶树林，是国内发现的树龄最古老的人工栽培茶园，树龄大多200年以上，最长的有600年左右，当地也一直有“宋茶”和“宋种茶”的说法。凤凰山是 族的发源地，这在 族的史诗和祖图中都有提及。地方古籍对凤凰茶的最早记载是明嘉靖年间的《潮州府志》，里面说饶平县每年须贡“叶茶一百五十斤，芽茶一百八斤三两。”清顺治的《潮州府志》则说“今凤山茶佳，亦云待诏山茶，可以清膈消暑，亦名黄茶。”凤山就是凤凰山，待诏山即是今天的大质山。
　　到1950年全国茶树品种普查登记的时候，凤凰茶被正式定名为“凤凰水仙”。据此传统凤凰茶又按茶叶的优劣分为三个档次，分别是单丛、浪菜和水仙。在计划经济时期，当地流行过这样的笑话：“部长浪半斤，干事头四两。”意思是部长级的干部来时能供应半斤“浪菜”，干事只能得到四两“茶头”，也即茶叶的枝梗。但因为“浪”与俗语所指的男性器官同音，所以这实际是一句与食色有关的笑话。
　　至于为何将最顶级的凤凰水仙称为“单丛”，实际是有特殊原因的。在过去，凤凰山上的茶树一直沿用茶籽育苗这种有性繁殖的方法，这就造就了多种变异的茶树类型，正如《中国名茶志》所指出的，凤凰水仙种是一个资源类型复杂、熟期迟早不一、叶片形态各异的地方群体品种。即使相邻的两株茶树，采制后都有可能产生很不相同的香味，比如一株是姜母香型，另一株可能是玉兰香型。因此，“单株采制”成为凤凰茶很特别的一种生产方式。
　　一株茶树，经过茶农几代人的培育之后，被确认为有独特优异香味，这株茶树于是被单株采收、单株制作，那么，这株茶树就称为单丛茶树，所采制的茶叶就称为单丛茶，而凤凰单丛则是这众多优异单丛的总称。
　　为了对这些单丛茶树进行识别，各株单丛都被冠上名称。有按叶片形态命名的，如山茄叶、桔仔时、金丝仔、柿叶、柚叶、竹叶等，据说达25种之多，但更多是按香味特征来命名，这就出现了黄栀香、桂花香、玉兰香、芝兰香、蜜兰香、杏仁香、肉桂香、柚花香、米兰香和姜母香等所谓十大香型。
　　到了近年，随着无性繁殖技术的应用，白叶单丛和黄栀香单丛等名丛被大量克隆种植，出现了单丛的“品系”和“品种”。原来的单丛母树于是被称为“老丛”，从母树所采制的茶叶也成为最高值的单丛茶。