潮州龙湖古寨地处韩江中下游西岸，方圆1.5平方公里。龙湖古寨素有“潮居典范、祠堂千家、书香万代”的美誉，始建于南宋，原称塘湖寨，旧志称塘湖市；明嘉靖年间易名龙湖寨，据说其得名源于重修的龙首庙和城寨内犹如龙脊的中央直街。该寨现分市头和市尾两个村，中间通过逶迤数里长的长街相连，设南、北二门，北门寨楼拱形门上镌刻的“龙湖”二字，传为清代潮州知府梁国治的手笔，配有“龙气逶迤紫薇人首，湖光环绕太乙通流”的对联。寨中有数以百计的建于明清的宗祠、府第、书斋和宫庙。古寨中心一条长约1．5公里的石板直街，两旁是按九宫八卦所修建的格局：I整的“三街六巷”――东面有新街、上东门街和下东门街；西面有五宫巷、隆庆巷、福兴巷、狮巷、中平巷和伯公巷；街巷的两侧均建造带有潮式建筑风格的宗族祠堂  名宦府第和商贾富绅的豪宅，其中不少为五进乃至十进的深宅大院。
    作为韩江的古出海口和昔日潮州府城的水路通衢，龙湖寨早在宋代就是潮汕平原上的一个重要商埠。明清时期商贾云集、民物殷盛，曾有“潮州小城”之称。龙湖寨历史上以重文崇教著称，鼎盛时大小书斋多达30多处。著名的有黄姓的“江夏家塾”、许姓的“高阳家塾”、肖姓的“肖氏家斋”，另外还有“梨花吟馆”、“读我书屋”：”抱经舍”、“雨花精庐”、“怡香书室”等等，它们或为宗族书斋，或为私塾。自从南宋时期修建龙湖书院后，古寨人文蔚起，南宋嘉定七年(1214)，龙湖人姚宏中会试京师，考中殿试第三名探花，成了龙湖、也是潮州历史上唯一的一个探花。有专家考证过，明清时期龙湖寨仅科举出身的进士、举人就多达53人；在潮州历代的180多名进士中，有19名出自龙湖。其中有官至御史的李春芳，户部郎中李仰山，太仆寺卿成子学，广西布政使刘子兴，浙江道按察使许日炽，一门三科举的夏建中、夏宏、夏懋学等。而夏家后裔穷秀才夏雨来滑稽、怪癖的故事，更是在潮汕民间广为流传，书香文脉、潮韵缭绕，昔日的龙湖古寨为潮汕文化留下了浓墨重彩的一笔。
    隆庆巷无疑是龙湖寨最为出名的一条街巷，它又名“客巷”，这是因为明代状元林大钦就出生在这条小巷内。传说当时林大钦的母亲程氏身怀六甲，回娘家参加喜庆，不小心动了胎气而要临产。但是按潮州旧俗，出嫁的女子不能在娘家生孩子。迫于无奈，程氏只好在娘家房舍后座的灰埕井边用谷笪(屯谷簟)围起了一个临时“产房”，生下了林大钦。程氏回娘家俗称“做客”，因此当后来林大钦考中状元光宗耀祖之后，隆庆巷也就被叫做“客巷”了。有趣的是，客巷除了出了一个状元林大钦外，还先后出了广西布政使刘子兴和太仆寺卿成子学两个“贵人”，小巷也就被称为“三贵巷”了。    
    除了隆庆巷，还有不少名宅、古第和巨祠，如建于南宋嘉定年间，集木雕和石雕于一体的宋代建筑构件的代表作探花第，气势非凡、体现明代简约建筑风格“青砖清水墙”的林氏宗祠；建于清光绪五年采用精美金漆木雕屋架的大夫第，将宫殿建筑和西洋建筑风格融为一体、装饰多彩、富丽堂皇的进士第等等，都是古寨颇知名的古建；筑，被誉为“潮州古建筑博览”。