明代以前汉族的一套伦理观念，完整地保留在潮汕地区，近年城市部分青年已略有改变，跟全国多数地区接上轨。
    
     这里所说的妇人，当然指已出嫁了，可以称为“妇”者。潮汕女人成了“妇”，立马小了一辈，和儿子同辈份。

　　媳妇称丈夫的父母为“公”与“妈”，这是祖父母的意思，孙儿对祖父母才这么称呼。称丈夫的叔伯为叔公伯公，或老叔老伯；姐妹为姑，兄弟为叔伯，妯娌称婶母。丈夫的姑母为老姑，姨母为老姨。总之，儿子怎么称呼，母亲便要随着喊，否则便是越礼，必定贻人笑柄。

　　通观宇内，罕有如潮人者。几乎所有地方都称公婆为爹娘、称她娌为嫂子妹子。以几部文学名著所写的大家族为例，《红楼梦》中的贾府，《家》的高府。两家都是替缨大户，钟鸣鼎食之家。前者的背景为北京与南京，后者则活动于蜀地。我们见到，瑞珏始终称觉民觉慧为二弟三弟，称梅和琴为表妹。李纨和与风姐都称宝玉为宝兄弟，称三春(元春除外，因限于君臣之礼)及宝黛湘云为妹妹。李纨也跟宝玉一样称薛姨妈为姨妈，没有像潮汕人那样，应随贾兰称“老姨”。凤姐在数念黛玉之母贾敏：“怎么姑妈偏就去世了呢”，并没有随巧姐称“老姑”或“姑婆”。诗礼传家均如此。另一部长篇小说《四世同堂》的有关描述也差不多。

　　上述几部书，写清初及现代人的生活，是三百年以内的事。我们把眼光放远点，看写北宋故事的《水济传》。第23回中，潘金莲便连连称武松为“叔叔”。金圣叹给她作过统计，在半回书中，竞叫了39遍“叔叔”。26回中，十字坡的孙二娘也称武松为“伯伯”，而不称“武兄弟”，可见潮人的称谓，是由来有自的。再看远一点，《三国演义》写关
羽护送甘糜二夫人过五关，两位嫂子也一样称关羽为“二叔”或“叔叔”。

　　我们再看元代话本《快嘴李翠莲记》。李翠莲嫁到张家，称翁姑为公公、妈妈，称夫之兄嫂为伯伯、姆姆，夫之弟妹为姑娘、小叔。这些与潮人完全一致。我们终于找到根源。

　　于是，可以认为，元明以前的汉族妇女，大概都“小一辈”。这是妇女地位低下的一个标志。清代以后，满族入主中原，妇女地位在局部上略有改变，原因是在少数民族中，封建伦理远没有汉族那样严重。尽管清统治者自康乾时代便全面实行汉化，满族的某些观念却又渗透到汉族民众中，对婆家人的改称是其中的一个方面。这是一个双向的汇流，贯穿于有清一代的两百多年中。这便是清代的旗人曹雪芹和现代的汉族人巴金与满族人老舍的作品一样迥异于元明小说的原因。

　　令人吃惊的是，明代以前汉族的一套伦理观念，完整地保留在潮汕地区而直至当代，只有近几年，城市部分青年才略有改变，跟全国多数地区接上轨。而部分老年妇女，至今仍然称晚辈为“兄”。祖母对孙女婆家人的称呼，也跟孙女等同，真是礼多人不怪。这已不止小一辈了。潮汕人说这是“谦细”，其实谦卑得可以。这大概是人们津津乐道的邹鲁遗风的一种吧！