中国人嫁娶，讲究“六礼”，也即：“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”等六种礼仪环节。可是，到了清代中期，除了少数名门望族外，潮州普通百姓都不行“亲迎”礼，六礼只剩下五礼。
　　所谓“亲迎”，即新郎亲自至女家迎娶新娘过门。这是中国宗法社会重视正妻在族中地位的一种表现，其余偏房小妾，是无法获得这种礼遇的。亲迎之时，新郎穿大红礼服，坐官轿，俗谓“小登科”，其气派几可比拟金榜题名的“大登科”。新娘上轿之后，新郎新娘两顶花轿一前一后，或花轿在前，新郎骑马在后，夫唱妇随，琴瑟友之，钟鼓乐之。这是人生难得的一次风光。
　　古人十分重视“亲迎”。《幼学琼林》上说：“礼须六礼之周，好合二姓之合”，意思是说，六礼须周全，缺一不可；同姓不可通婚。又曰：“至若礼重亲迎，所以正人伦之始”。把“亲迎”提到“正人伦”的高度。一贯重礼遵法的潮人，后来为什么不“亲迎”。哪又怎么迎?嘉庆《澄海县志》写道：“至期婚亲迎……时俗多废，而故家右族多行焉。近因有恶习，街巷间少年往往以彩绳拦住行囊，演戏娱众，许乃放行，或至争斗，而亲迎之礼渐废。”这就是说，一帮流氓分子拦住人家的迎亲队伍，扣住嫁妆，强行勒索，要人家演戏才放行，迫得人家再也不敢亲迎了。
　　清人陈理的《岭南杂事诗》说得更生动，《看新娘》一首的原注是：“潮俗，娶妇经由地方，好事之徒辄拦路需索不已，故不敢行迎亲礼，每以探亲为名，草草送女过门，甚至窃负而归。迨来年元夕，诞子则已若未育，乃艳装华饰，洞启重门，张灯结彩，坐妇于房，无论何等人皆许往观，祝以吉祥之语，主人欣然，名曰看新娘。”
　　结婚是人生一件大事，现在弄得如此灰溜溜，“以探亲为名，草草送女过门”，或者像潜逃私奔，像拐引妇女，乘人不备，“窃负而归”，这样的新婚，还有什么兴致?尤其对于新妇来说，那太不公平了。人们总是说：“白来猪，白来羊，无白来姿娘”，这“姿娘”是男方明媒正聘来的原配，在家中应给予一定的地位。倘像偷来的女人，将来一旦做了母亲、婆婆和祖母，叫她如何在儿孙、在家族中立足，如何去指挥安顿一个家庭呢?
　　也许考虑到这一点，便派生出潮汕独特的风俗：元宵看新娘、食灯桌。娶妻秘而不宣，元宵夜请乡亲看新娘，到祠堂吃灯酒。即使新娘已产子，或腆着大肚子，也要浓装艳抹，装得像位新嫁娘，任人观看，算作一点补偿。这也是奇异的风俗。
　　有些地方也并非偷娶，男方派花轿去迎娶，但新郎不“亲迎”，而由媒人代迎，或由族亲、夫妻双全、儿孙满堂的“好命人”代迎，以求个好兆头。但娶亲队伍中男主角缺席，总大大削弱了热烈欢庆的气氛。