潮汕农村以宗族为庄寨主体，而宗族则沿袭男人为中心的体系，妇女附属于丈夫。如果没有亲生男儿，虽有女儿而没作招婿者，就没有继嗣，就会断了“香丁”，造成这一支系的绝代。所以，农村中没有男儿的人，大多要收养他人男孩作儿子，称为养子。养子的权利与义务和亲生儿子一样，在宗族族谱中同样列入为第几世子孙。有的人在世没有亲生儿子，也没出有养子，死后没人继嗣，其亲堂兄弟有多子者，要拨出一人过继，使这一支系不绝代。潮汕各村宗族，历代养子者为数不少，这样就形成了“枝多并茂”，壮大了宗族的人丁势力。