新春正月，逢年过节，以前潮州人家家户户挂灯笼，宗祠宫庙，官府衙门、商业铺户，更是张灯结彩，号称庆升平。潮语灯与丁同音，丁就是人丁，更有一番寓意，故一些祠堂和宫庙一年四季，灯笼长挂。由于旧时灯笼在潮汕地区使用普遍，便有写灯笼这一行业。
　　 灯笼铺的市招就是灯笼，不仅门店前挂满了各式各样的灯笼，其中还有一支制作特别，上书一个“写”字，一看便知这是灯笼铺。灯笼铺往往铺前坐着一位上年纪的老者，既看管店前也招揽生意。还双手不肯闲，顾客一走他就埋头写灯笼字。
　　 写灯笼者要粗通文墨，书法过得去，还要懂得各姓氏灯号。所谓灯号就是各姓氏创姓之初的封地地名，或是皇帝对其先人所封赠的官衔，或是对其德行美誉的褒扬。如林姓，可以写“西河旧家”，也可以写“九牧世家”。西河是比干的封地食邑，九牧世家则是莆田林氏一家九兄弟在唐朝时都成进士，都当了刺史，刺史汉朝称州牧。总之，宣扬宗族光荣史是灯笼的一项重要内容。
　　 灯笼的式样繁多，常见的有冬瓜形，葫芦形，还有柿饼形的，等等。要先用细竹篾编制，称灯笼壳，有场地的灯笼铺可以在自己的店后设工场，雇工人制作灯笼壳，场地较小的，则向竹器店定做，灯笼壳编好后，贴上丝纸，写好了字，要一遍遍地刷桐油，桐油刷到差不多了，最后还要用丝棉纸用力的擦，使灯笼壳呈现光泽，这样可以在灯笼上写字。
　　 不同造型的灯笼在用法上也有讲究，冬瓜形的是普通人家所用；葫芦形是旧时官府差役的巡城灯笼；圆形的一般挂在祠庙门前。还有一种白灯笼，是专为一些大户人家丧考妣而制作，女写“慈”，男写“严”及死者享年，白底蓝字无刷油，俗称“白灯笼”。谁家门前悬挂白灯笼，一看便知其家中有丧事。故潮州有句嘲讽吝啬人的谑语：“你经到灯笼免刷油”。
　　 灯笼除了写上各姓氏和其灯号外，还要写上“千子万孙”、“长命富贵”、“财丁兴旺”等吉祥语。潮俗认为，灯与丁同音，写灯笼者是给人家赠丁赠福，以此为职业，会对自己“折福”。受此观念影响，在以前，一般读书人如果不是受生活所迫，是不愿意从事这种职业的。
　　 如今，随着社会的进步，灯笼的传统功能已经逐渐淡化，但逢有吉庆节日，不论是在农村还是城市，张灯结彩，大红灯笼高高挂，仍是最普遍的庆祝方式。