正月十五闹元宵。元宵节在潮汕是一个大节，从城市到乡村都热闹非凡。潮汕的元宵节有许多食俗，不同地区各不相同。

    农历正月十五是我国民间传统的“元宵节”又叫“上元节”。据《岁时杂记》载，“上元节”的由来是沿袭道教的陈规。道教把正月十五称为“上元节”，七月十五为“中元节”，十月十五为“下元节”。其实在道教产生之前，就已有元宵节了。

    元宵节在潮汕是一个大节，游神赛会、游灯赏灯、敬神祀祖等，从城市到乡村都热闹非凡。这个节日传统的食俗是吃“鼠曲”和“汤圆”。鼠曲来自民间，是集中群众智慧研制和不断提高的。相传南宋末年，元兵入侵，到处烧杀掠夺，揭阳人民为避战乱而逃到山林里，后来没有粮，只得寻找野菜充饥，便发现了一种无毒而口感微有甘香的“鼠曲草”，于是经常采吃。战乱过去回家，有的人便将“鼠曲草”采回家里，捣碎后与大米一起舂成粉末，用来制作皮。以后人们又将粳米改为糯米，使皮柔软润滑。最初由红糖番薯泥做馅，制成的品是暗褐色，取名“乌”。但元宵、春节都是大吉大利的日子，用这种色泽乌褐、名字又不雅听的晶来敬神奉祖，觉得有点别扭。后来随着馅料改变为“槟醅麸”而更名“槟醅”。槟醅麸是糯谷经烘焙暴开出来的糯米，加人白糖、芝麻、花生来拌和而成的。“槟醅”清醇、柔软、香甜，甚为爽口，色泽也雅看。至晚清揭阳榕城李奇遇专门经营此一品，把原来的垫香蕉叶改为豆腐膜，并把坯用刻有图案的印模印压，使品统一规格，美观大方。后来人们为什么把“槟醅”、称为“乒乓”呢由于“槟醅”与“乒乓”谐音，一些外地顾客来买时，咬音不准将它称为“乒乓”，人们觉得“乒乓”比“槟醅”更方便称呼，就都叫“乒乓”了。１９９７年揭阳“乒乓”经全国烹饪协会审定被评为“中华名小食”。

    潮汕先人用鼠曲草掺人食物中，完全是凭借生活体验，但却用得很正确，因为鼠曲草是一种草药。南朝陶弘景《名医别录》载：鼠曲草“主治脾寒、寒热、止咳。”南朝宗懔《荆楚岁时记》也写道：“取鼠曲菜汁作羹，以蜜和粉，谓之龙舌拌，以压时气。”《本草纲目・草・鼠曲》引邵桂子《瓮天语》：“北方寒食采茸母草(”鼠曲草“别称)和粉食。”我们的先辈并没有读过南朝的上述记载，竟能用之制作皮，可谓是一种创造。

    潮汕的元宵节还有吃“元宵”(汤圆)的习俗，这一习俗是南宋末年从中原传入的。据《荆楚岁时记》载，东晋时“正月十五作豆糜加油糕”，“正月半宜作白粥泛糕”。唐代多吃“面茧”(茧形的面食品)和焦追(类似烤饼)。宋代吃盐豉汤和绿豆粉做成的“科斗羹”，此时也有一些地方开始吃“汤圆”，北方称之为“元宵”。由此可见，吃“元宵”是宋代开始的。宋周必大《平园续稿》也载：“元宵蒸浮圆子，前辈似未曾赋此。”宋人周密的《武林旧事》记述：“节食所尚，则乳糖圆子、澄糖团子……十般糖之类。”这种“糖圆子”、“浮圆子”因应节而做，后改称“元宵”，其所以取这一名字是因为习惯上在元夜里食用它，取上元节宵食而称“元宵”。元宵吃“元宵”，意在祝一家团圆和睦，并借以寄寓在新的一年中康乐幸福的心愿。

    昔年的元宵，咸、甜、酸、辣均有，可煮、可蒸、可炸。如以猪肉、豆沙、芝麻、桂花、果仁拌白糖为馅料的甜五味元宵，美味可口；以芥、葱、蒜、韭、姜为馅料的菜元宵，则取意聪明、勤劳、长久、向上。旧时“元宵”这一节日食品，由于百姓喜吃，逐步由家庭制作而流入市场营销，清代诗人李调元诗云：

    元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；

    风云夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。

    汤圆在北方多叫元宵，北洋军阀统治时期，袁世凯因元宵与“袁消”同音，生怕不吉利，就宣布把元宵改称“汤圆”。但袁世凯倒台后，北方人仍有照样称元宵的。

    潮汕元宵节吃的汤圆，与冬节吃的冬节圆略有区别，元宵的汤圆大都有包馅，馅料有豆沙、花生瓜册糖等，都是甜料。“冬节圆”都是实心的，粒子也小。当今的元宵节汤圆，已成为地方小食，款式多样，各地市场随时可以买到。

    潮汕元宵还有食“丁酒桌”的习俗。凡去年元宵后家有男孩出生的，元宵都要做丁酒桌宴客。有的地方是在祠堂集体办宴席请乡亲。有的是各自在家中设酒席宴请亲朋戚友。旧时，元宵夜妇女要吃“厚合菜”，其寓意是吃了厚合菜，做人能合人意，能得到众人爱。