明末崇祯十四年(1641)，农民起义军将领张献忠，攻下长沙，夺了沣洲城，威震天下。崇祯皇帝恐慌万状。经人奏议，对陈(人称“陈公”)临危授命，封为九省巡按、十三省监军道及御前指挥使(后人把家隆澳乡称为指挥乡)，率大军往沣洲解围。
    陈，原籍福建漳浦人，幼年随父移居南澳岛隆澳后宅。他少年聪敏，拜铜山岛(今东山县)人，著名学者黄道周为师，学识增长很快。天启元年(1621)，考中了福建举人，四年后中了进士，带夫人谢氏(隆澳龙地村村尾人)，到浙江省慈G县任知县。该县地处海滨，海盗猖獗，陈设法防御，使民得安宁。崇祯十一年，任袁州推官，因剿贼有功，便转到湖南当右参议，仅一月便平了当地贼患。这次御封童职是皇帝看中了陈之才干，把这位文官作武官用。
    陈奉旨之后，在衡永募，得精兵六百人，带一批将领，先取常穗县。战前，对官兵们说：“我陈与众位奉圣命出征，胜同功，败同死，消灭贼军，就在此行。”官兵―齐拼命，旗开得胜，把起义军击退，收复了常德。又招练乡勇，乘胜进军沣洲，在城下结营。张献忠出战，屡战屡败，便死守城中。陈率兵急攻，当夜激战，强登上城去，大获全胜。远近义军，望风来降，陈军向义军一连夺回了九个县。
    陈凯旋常德县，抢修器械，鼓励士兵，想迅速拿下全湖南，然后夺回湖北。可是，事与愿违，没有多久，长沙失陷，义军又攻沣洲。参政周鸣歧向陈求援。陈下令如徽，率领五千兵守卫常德，自己带五万兵增援沣洲去了。但是，常德又告急，他便发兵往常德。张献忠率大军进攻，守将如徽守不信，弃城西逃，常德重新被义军占领了。陈腹背受敌，对天长叹：“如徽这小子，误我事。我只有决一死战了！”于是，收集残兵九千人，和新募来的弩手六百人，再向常德进军。
    这年残冬，陈与张献忠在鳌山铺相遇。张献忠向陈佳话：“我张献忠是有义之人，有言在先，要答谢你施舍之恩。~我三碗麦糊，今退避三舍（90里）地！”
    这是怎么回事呢？原来，这里有段前情。张献忠是陕西人，起义前因家乡受灾，四处飘流，三餐难度。有一天，年龄与他相仿的陈，前往京城赴考，歇于北方一旅店。陈在店内吃麦糊时，只见一个人在店门外张望。胡子又乱又长，看不见嘴巴。估计是流浪者，肚因寻食。陈好奇，想看这见不着嘴唇的人，是如何饮食的，便招呼说：“喂，欲食进来，我给你一碗糊。”那人真的进来。只见他从衣袋里取出两个夹子，各将唇上胡上分两边夹住，露嘴狼吞虎咽起来。陈很是同情，便再赐二碗。来人食饱之后，尊敬地请问了恩人姓名，然后作揖道：“我小名叫张献忠，食你三碗糊，来日，自当报答！”说完扬长而去。
    这时，张献忠阵前真的将军队连退三舍地。他见陈仍在后面率军追赶，便回头说：“我已报你赐食之恩，请你带兵回去交等是正义之师。今明室昏暗，不得人心，大势已去，你今已为未路之将。若执迷不悟，只有白白送死！”陈却叱道：“我是堂堂宪臣，奉旨讨贼，那有退却之理？即使势穷，也愿在阵前尽忠！”说罢，挥军杀来。张献忠见此，便督军掩杀回击，一下子把明军杀得哭爹喊娘。陈的忠实仆人光瑞，率六千人保护陈，血战六十里，到新斗铺时，义军杀到。光瑞阵亡，陈也跌下马来被擒。路过驿桥时，张献忠劝说陈归顺义军，陈却怒骂不绝。张献忠盛怒之下，把他斩首解体了。
    陈当了明代封建王朝的殉葬品。清代时，人们把他与黄道周，卢若腾“三忠臣”姓名，刻在铜山岛风动石上。