慈禧太后动用军饷，建造颐和园供自己赏心行乐。在朝官员也都仿效慈禧，巧立名目，搜刮民财，建造私宅。
    虎门提督方耀看到朝廷如此所为，也不落后，立即上书，说自己多年为官，还没福荫过乡中父老。要为家乡建条“百里桥”，求朝廷拨巨款准他回家动工。慈禧应允，拨白银万两给方耀回家乡普宁造桥。浙江巡抚丁日昌，看在眼里，借故向朝廷请假，偕同方耀同路回家省亲。
    丁日昌回到揭阳县榕城镇，请有名的风水先生，在北蚯疟撸锘藿ǘ〖腋凇＜埔橥Ｍ祝愠私瓮普宁县要方耀一同前去观看刚要建造的“百里桥”。方耀心中暗暗叫苦。
    原来方耀所说的百里桥并非真有百里的长度，而是借名向朝廷要钱而已。他见丁日昌专程来看桥，不得不对丁日昌说：“此桥是定为百里桥的名字罢了，实则只有几丈长。”丁日昌捋着胡子笑吟吟地说：“我准备建造府第却要百丈梁，未知贵县能否买到?”方耀是个明眼人，听了这话知道丁日昌是来敲竹扛的，只好硬着头皮答应下来。几天之后，方耀将一批大杉木给丁日昌送来。丁日昌不费一分一毫，便得到修建丁府的一大批木材。后人知道此事，曾在丁府后墙题诗：
                谁见世间百里桥，丁家建府巧开销。
                为官因有双张嘴，民怨几多闻九霄。