清代，海阳县鹤塘乡有个穷苦青年，名叫陈式。父亲早逝，弟弟卖身戏班，家中只有老母一人。陈式生得高大强壮，从十四岁起，便靠一把砍柴镰刀养活母亲。
     陈式砍柴回来常常要经过父亲的墓地。有一次，他坐在父亲墓前歇脚，凑巧有个风水先生路过这里。那风水先生这里看看，那里望望，自言自语说：“好灵秀的山水啊，这墓主的子孙会出个把将军的。”陈式听后哈哈大笑说：“先生说对了一半，我弟弟在戏班做的是文戏，我终日挥刀砍柴，可算半个将军?”风水先生知道陈式是墓主的儿子，又说：“你们还后生，来日方长。”
    第二年，陈式眼看靠砍柴难以维持母子生活，借了路费，辞别了母亲，躲进了汕头港的红头船，到暹罗另谋出路。
    陈式到了暹罗，在北部山区开垦种植。这时，寮国常常骚扰暹罗边境，闹得当地百姓不得安宁。后来，寮国又发明了象阵，暹罗军在象阵面前束手无策，屡战屡败，局势十分危急。暹罗国王下令出榜招贤，寻找能破象阵的人。一天，陈式有事进城，正好看到了招贤榜。回去之后，他一连几个晚上蹲在寮棚里叮叮刈鲎盘郴睿沼谠斐隽艘话讯愿洞笙蟮募一铮蔷褪窃诩蚁缈巢竦牧肚巴芳由弦怀呃闯さ奶蹲樱竺嬖倥渖弦桓こさ哪颈瓤煽秤挚纱獭Ｓ谑牵憬桥艿交使锶ィ业搅顺迹党龆愿断笳蟮陌旆ā３继蠛芨咝耍砩舷蚬踬鞅ǎ醢胄虐胍桑谐及殉率酱剿媲叭盟鬃钥纯础３率降搅斯趺媲埃仁歉蹩此前烟刂频牧叮缓笥纸樯芰肆兜氖褂梅椒ā９蹩吹醚壑橐欢膊欢肜聪肴ゾ醯糜行┑览恚帜钕衷诟医野竦木椭挥谐挛湟蝗耍沼诰龆ㄈ盟允浴
    陈式一下子忙开了。先是一头钻进打制镰刀，随后又要求国王拨给他二百勇士，有了武器，有了士兵，就日夜操练起来。不久，寮国又摆开大象阵来进攻，国王命令陈式迎敌应战，陈式立刻把队伍拉到边境一座大桥底下埋伏起来。
    寮国的大象阵象往常一样，大摇大摆朝着大桥走来了。领头的大象背上搭个藤棚，坐在里面的指挥官，正吱哩咕噜忙着指挥后面的象阵通过大桥。大象过桥有个习惯，一到桥头总是要先用鼻子探探桥板，然后才放心走过桥去。正当领头大象伸长鼻子在桥头摆来晃去时，陈式率先从桥下把镰刀捅上桥面，使出浑身力气，一勾一拉，象鼻断了!大象鲜血淋漓痛得直吼叫，转身就跑。后面的象群被前头这情形吓得狂奔乱跑。跟在大象后面的寮国士兵，有的被大象撞倒、踩伤，有的三十六计逃为上策。大象大声吼叫，小士兵哭爹喊娘，乱作一团。陈式精心训练的勇士们，一齐挥镰从桥下冲上来，左右开弓，又勾象鼻，又刺敌兵，把敌人收拾得干干净净。这以后，寮国再也不敢胡来，暹罗百姓过上了好长一段太平日子。
    陈式大破寮国象阵，国王非常高兴，授给他勋章，封他做将军，还送给他好多好多金银财宝。暹罗的百姓，都尊称他“陈式将军”。过了不久，陈式向国王请求回唐山服侍老母。国王舍不得他走，又说又劝都留不住他，只好再三吩咐他回唐山后带母亲重返暹罗。    ’
    陈式回国后，就在鹤塘乡建了一座宽敞的“卫公府”。进宅那天，演戏设宴，奸不热闹。消息很快传到潮州城内“腰龟”道台那里，道台对陈式从暹罗带回的金佛、金豆，玉鱼等宝物垂涎三尺，便上门来借口勒索。陈式没有理他，什么也不给他。    
    “腰龟”道台又羞足恼，回去后立刻具文诬告他，说陈式是大海盗，金银珠宝古玩全是在海上抢劫来的。朝廷接文后信以为真，就把陈式抓到甘肃省平凉府充军。
    陈式到了甘肃，有幸遇到一个在那里做县官的老乡。老乡县官知道了他的冤情，就常常暗中保护，接济他。几年以后，陈式就在那里娶了老婆，成了家，生了孩子，到老也没有返回故乡。