刘业勤，号紫峰，是广西桂平县的拔贡生，于清朝乾隆年间曾先后两任揭阳县令，他勤政爱民，廉正不阿，人称“揭阳之包孝肃”。知揭期间最为人称道的一桩政绩，便是拓建榕江书院。

    榕江书院是今提阳一中的前身，创建于乾隆八年（1743年），虽说是当时本地最有声望的书院，但亦仅有室舍26间，且经二十余年的风侵蚀，到乾隆三十二年（1765年）十月刘业勤来任揭阳县令的时候，院宇舍栋梁壁瓦已日渐颓废了。一次，刘令来到书院看到这个情况，感到非常不安，他觉得地方学校“废坠不举有司之职也”，决心对它进行拓建，使之能与揭阳这个文化大县的声望相配衬。当年冬，即拔银子六百余两为该院增建军教学楼一座，计有上下厅房十四间，旁加附屋六间。可惜楼建成不久，他便因为父亲去世，不得不离开揭阳。

    乾隆四十年（1775年）九月，刘业勤再度被任命为揭阳县令，他“窃喜得酬前志”，抵任第二个月即捐养廉银二千两作基金，倡议集资扩建榕江书院，此举得邑绅刘庆传、郑大达、郑新乔、李参等人的热烈响应，“争趋以赞其成”。翌年十月，又募资于书院右方购地建新院，作书院的武部，为武生童肄业之所。至乾隆四十二年（1777年）正月，两院建成，使原来“形制卑陋”的小书院发展成“周遭直三十七丈七尺，衡二十八丈六尺，为舍一百五十五间，庖都养所皆备”，并分设文武两部的特大型书院。刘业勤再捐养廉银一千四十两，凑并花边银合两千两，交在城当商当月息补助书院的办学经费。

    刘知县还很注重书院的师资建设。当时书院两部“皆延名师为启迪”，书院的山长还是番禺名进士凌鱼。刘本人也常到院中讲学，引导学生研习经史，探讨义理。邻近的生童纷纷来这里就学，据记载，书院建成的当年，院中便有“肄业生童百十人，附课二百余人”。书院为生童提供膳食，肄业者发给津贴，对优秀的附课生予以奖励，在新院学习的武生童也能得到同样的待遇。当时的新院（武部）也是非常热闹的。两年后，刘业勤还困“新院窄狭，不敷居住，再用银一千三百余两购民居七十间，增建师生宿舍。

    为提高书院的知名度，刘业勤还将构筑于院中的回廊，曲亭、园圃，楼阁等景点定为“八景”，绘成《八景图》，刘与凌鱼、邑进士陈子承等人对八景各有题咏。后来他主持编修《揭阳县志》，还将《榕江书院总图》和《榕江书院八景图》编入《卷首》，八景是：奎楼揽胜，蓬岛听泉，曙院书声，射亭竹韵，方池鳞跃，曲沼荷香，芳庭挹翠，嘉树停云。

    书院扩建期间，孝廉王于水、明经黄述国、进士鲁余村等名流都曾来参观。并有诗作留题。