“生阿弟，卖阿兄”这一句俗语现在人们用来形容捉襟见肘，经济拮据的狼狈相。它来源于过去潮州的一种民间陋俗。
　　过去潮州的宗法习俗，重男轻女，只有生下男孩，才算添丁。并且必须举行热闹非常的“上灯”活动。凡是生了男孩的人家，在农历正月十三日家人就可以挑起一对大红灯挂在祠堂的灯架上，象征家中添了丁。在元宵灯节期间，每天晚上，抱着孩子到祠堂前接受乡下的祝贺。除了挂灯外，还要在祠堂前悬挂八屏大花灯，或搭戏台，做“纸影戏”，让村里的人观赏、娱乐。
　　“上灯”的人称为“灯头”。“上灯”的大小活动由他们推举司事主持，一切费用由他们平均摊派。元宵过后，还要把花灯屏一一赠送给予乡下亲戚。更有甚者，还得在祠堂做丁酒，设宴请客。宴客时用好几张方桌连起来，客人围在两旁饮宴，形同划龙船，叫“龙船席”。还有一种叫“走马席”的，无论亲疏内外，甚至互不认识的人都可以进来吃，吃完就走。然后又重新上菜，迎接另一批客人。
　　有钱的人把“上灯”看作一件乐事，认为花的是体面钱而引以为荣。然而，对于穷苦人来说，这是一件难以承担的花费，但又无法摆脱这陋俗，所在地以，有时不得不忍痛将大孩子卖了。故有“生阿弟，卖阿兄”之说。