“五月都城犹衣夹，端阳蒲酒新开腊”。端午节，是我国民间仅次于春节的一个传统节日。“仲夏端五。端，初也”。古代“午”与“五”相通，“月惟仲秋，日在端午”。唐、宋时，此日午时为“天中节”；认为端午是一年中太阳最当中的一天，故有“日叶正阳，时当中夏”之说(唐・韩鄂《岁华纪丽》)。至明、清，北京人又称“女儿节”，因“是日适宜少女出游。已嫁之女亦各归宁(回娘家)”。江南一带民间，困其为农历夏季中最重大的节日，故亦称“五月节”。又因“午时”为“阳辰”，故名“端阳”。

    每逢端午，古往今来，人们饱餐风味香粽之后，便悉聚水边以观龙舟竞渡。此风江南尤盛。“城河五月浅于沟，水上红裙艳石榴；手把素纨遮半面，掩人眼不看龙舟”(《扬州竹枝词》)。龙舟竞渡，是端午节特有的活动，俗称“赛龙舟””。这一习俗，历史悠久，流传最广泛的是为纪念爱国诗人屈原而渐形成。宋代大儒苏东坡有诗云：“楚人悲屈原，千载意未歇。遗风成竞渡，眷眷不忍决”。后人为寄托其哀思之情，民间遂有包粽子、赛龙舟之遗俗，形成佳节，歌咏不绝。

    其实，从史籍考证，以俗的形式，食粽、竞渡的本来含义就并非如此，自有其他的始说。原始崇拜，是节日产生的最早渊源。龙图腾崇拜对中华民族影响极为深远，中华民族号称“龙的传人”。龙舟，有龙和舟两个因素。我国古代，在水网地带，人们驾着饰有龙的独舟，到邻里探亲访友。遇到同游之舟，兴之所至，竞先奋桨，激流勇进，这就是竞渡中比赛速度的由来。由此可见，龙舟竞渡的习俗早在屈原之前已经存在。我国古越族人们平时轻舟小筏，随波逐流，约定俗成，而每到五月五日，倾家而出，击鼓狂舞，竞相争渡，绘图腾神，以至演变到规模空前的龙舟赛。可说是端午风俗的起源。

    岁月交替，历史出现了巧合。“五月五日竞渡，俗为屈原投汩罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之，是日龙舟竞渡，至今为俗”(《荆楚岁时记》)。古人敬仰怀念屈原，把祭祀图腾的感情转移到屈原身上，为这个古老节日注入了新的意义。

    北方中原少江水之便，也就不存在竞渡之举。但旧时，端午风俗在于避恶。五月五日，昔被视为“恶日”。因时令近盛夏，晴雨无常，病疫猖獗，故古代尚有“破五”之习。“破五”与“泼污”同音，所以民间在此时，家家户户都拾掇得干干净净。“泼污”者，意除掉秽气，以祈吉利。古时有“岁多病，则艾先生”之说，于是又有“家家悬桃符，驱瘟插艾虎”之俗。

    据史籍考证，隋唐时期，端午节从风俗形式上虽继承于前朝，但到此大多演变为节日娱乐活动。在民间，端午“荆楚人产并踏百草，又有斗百草之戏”(《荆楚岁时记》)，亦已不完全笼罩在“恶日”的气氛之中。“家家妍饰小闺女，簪以榴花，曰‘女儿节’”(《帝亦景物略》)。汉代《大戴礼》中说：“五月五日，蓄兰为沐浴”，男女老幼尽情悠闲涤浴，焕发情志，故又有“浴兰节”之称。

    端午食粽子，南北都一样。粽，古称角“角黍”。(西晋・周处《风土记》)。“酒入雄黄粽子裹，要尝滋味到端阳。”端午食粽子纪念屈原，自古来就是一种非常流行的说法。殊不知，古人最初却不是在端午节吃粽的。据范汪《祠制》记述：“西周始每年夏至，天子皆与民间参与尝黍祭祖”。其后才发展为“以俗为节物，相馈送”。“或言为祭屈原，乃制‘筒粽’。作此投江，以饲蛟龙也”(南梁・吴均《续齐谐记》)。这就是“粽”的起始。相传，夏至尝黍祭祖演变而为端午食粽死念屈原，此俗是从南北朝以后才开始盛行的。从此，不但与屈原毫不相干的时令食品也成了祭品，而且箬青味香的端阳粽，随俗渐成应时当令的节日佳肴。