农历五月初五是我国传统的端午节，艾叶与端午节有着不解之缘。每到端午节，按照民间传统，家家户户门前都挂上艾叶，以驱邪祛毒。其实，之所以要在端午节采摘艾叶，实际上是因为五月份采摘的艾比六月份的药用价值高，端午一过，天就热了，艾叶疯长，失去了原本的娇嫩和水分。端午采摘的药用之艾，晒干之后，  “陈久方可用”。
    艾叶可以用于医药，而且历史悠久。两千多年前的孟子就说过：“七年之病，求三年之艾。”意指多年的痼疾，须以三年以上的陈艾医治。先人对艾还赋予诸多美誉，如尊称长老的为“艾”；形容年轻美貌女性为“少艾”；《诗经》称保养为“保艾”；《史记》把太平无事也写作“艾安”等。可见先人对艾的厚爱。
    端午节，艾叶香。郊外大片的艾草活泼泼地生长。风吹过，翻起银白的浪，闪着绿色的银光。即便没有风，也是一片碧绿的颜色，在毒辣的阳光下也不见蔫。但在城里却少见艾叶的身影，偶尔会碰上几个农妇挑着在市场上叫卖，又或是有亲戚从乡下捎回一些，才得以尝到艾叶之香。
    食用艾叶，最经典的做法莫过于做成艾糍，将采摘回来的艾草洗净，煮过以后剁碎，与糯米粉、黄糖混合后舂匀，捏成一个个墨绿色的扁圆形糍杷。最后用芭蕉叶垫底，放进蒸笼蒸熟，即成软绵香甜的艾糍。艾糍里面的馅可咸可甜，像韭菜+肉末、花生+芝麻诸如此类的搭配都是可以的。如果觉得做艾糍太过复杂，可以做个简单又原味的“野艾煎蛋”，据说还有清凉滋补的功效。
    一些酒楼在春天会大量采摘或收购鲜艾晒干备用，要吃艾叶就不必仅仅局限在清明至端午这段时间了。但干艾做的菜式，口感上自是不能与鲜艾相比。比如做艾糍，把干艾叶磨成粉末来做，与新鲜艾草做的艾糍比较，味道总差一些。因此要尝艾叶香，可要趁着端午前了。