清明前后，各地纷纷开展植树活动，这是一个良好的传统。清明节古时也叫三月节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。清明节是中国重要的传统民俗节日之一，２００６年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。２００８年正式确定为中国传统节日，休假一天。

    清明一到，春暖花开，正是春耕春种的大好时节，有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。宋朝黄庭坚诗：“佳节清明桃李笑，野田荒冢自生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。”自古以来，清明节就有插柳和植树的习俗。

    清明插柳的来源，有好几种说法：一种是说晋文公未即位时到处流亡，有一次饥寒交迫，臣子介子推毅然割下股肉给他吃。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是介子推已经带母亲隐居绵山，坚决不出山。有部下出主意，用火烧山，逼他出来，谁知介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公只好把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，敬重地走到跟前，珍爱地掐下了一枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

    也有一说，原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了。

    农谚“植树造林，莫过清明”。自古以来，我国就有清明植树的风俗。清明到来，春雨飞洒，树木经过一冬的休眠，体内积贮了丰富的养料，生机很旺。这时树枝上露出新芽，叶脉还未扩张，对根部吸取水分养分也不急切，即使根部受一点伤，也有足够的时间愈合。因此清明栽树是巧夺天时和地利，树木最易成活的大好时期。１９７９年，全国人大常委会规定，每年３月１２日为我国植树节，也旨在倡导清明前后植树造林，绿化祖国，美化家园。