冬至，二十四节候之一，但潮人却不以平常视之，称为“冬节”，是一年中的大节日之一。其它地方扫墓多在清明，潮人祭祖扫墓可以在清明，也可以在冬节，而且过冬节比过清明节隆重和热闹多了。
    因为清明节一部分人上山扫墓，一部分人却闲着没事。冬节就不同了，不管是选择清明节扫墓还是选择冬节扫墓，在潮汕农村，除了各个宗祠有自己特定的祭祖日，绝大多数的潮汕祠堂都在冬节这一天大开祠祭祖，谓之“冬祭”。
    潮人敬重祖先，所以冬祭祭拜祖先隆重又热闹。
    潮人过冬节的另一项重大活动就是家家户户做“冬节丸”，冬节丸是用糯米粉制成的小丸子，以前的冬节丸都是用手团的，现在市面上有许多现成的，但在农村，拜神祭祖的丸子还是要自己团，一些较讲究的家庭还要求家庭成员都坐一起用手团丸子，谓之“团丸”（圆）。丸子团好了，主妇开始煮冬节丸。
    一般过节的食物都是先敬祖宗后食用，但吃冬节丸却不同，丸子煮成了，除了预留一部份敬神明，余下的丸子，不管你喜欢不喜欢吃甜食都必须吃，就是远道不能归家的也要留下些丸粉等他回来吃。这是潮人特别重视的礼俗，叫做“冬节丸未食天唔光”、“食了冬节丸，人就大一岁”。
    以前潮汕农民做冬节丸，一般都会做很多。不仅大人小孩都要在冬节夜食冬节丸，同时也要让耕牛食冬节丸，表示所养牲畜也与人一样，平安过了一年，大了一岁。
    喂饲耕牛吃冬节丸的方法是这样：将冬节丸用鲜嫩的香蕉叶包好，逗牛张开嘴巴后放进去让它咀嚼，也有的将竹筒削成斜面，和着甜汤一起倒进耕牛口中。喂饲完毕，还要将剩下的冬节丸粘于牛头和牛尾，这样养牛主人才放心。
    就是到现在，你如果冬节过后几天内到潮汕农村走一走，就会发现许多的牛尾牛角粘有红纸，红纸上的丸子在冬下格外醒目。此俗谓之人牛同过冬节，是主人要报答耕牛一年的辛苦耕耘之恩。这种爱护耕牛的古俗在潮汕一直流行。
    潮人重视过冬节，和潮汕的在理环境有很大关系。
    潮汕地处岭南，寒冬来得迟，到了每年农历的十一月份前后，才感到有寒意，月白风静时田野有时会结霜，预示冬天真的来到了。这时，“秋收”已毕，农事告一段落，要做的是“冬藏”，但潮汕人不习惯叫冬藏，而是称“封冬”。 “封冬”与冬节同日，所谓“封冬”就是把留下来的一部分冬节丸用“香线杆”穿成一枚一枚的丸串，到了晚上，把这些丸串按其大小长短分别插于土地庙（福德祠）和宗祠、神龛、祖像、谷仓、麦仓、豆仓以至米瓮边、睡床边、门窗边和灶头边。还插于鸡栏、鸭栏、鹅栏、兔栏、羊栏、猪舍和牛棚。有的人家连家中的器物也无不粘上几枚。这一串串，一枚枚，象征着五谷丰登，六畜兴旺，合家团圆。
    “封冬”与过冬节，预示着今年农事已告一段落，要把眼光放到明年了，所以要隆重庆祝庆祝，快快乐乐闹一闹。