中秋节是我国民间传统佳节之一，它起源于西周时期的祭月。《礼记》载：“三代之礼，天子春朝朝日，秋暮夕月。”朝日、夕月是祭日、祭月。古谚“祭日祭月不宜迟，仲春仲秋正适时”，指的是农历二月十五日早晨祭太阳，八月十五日晚上祭月亮。西周镐京(今西安市长安区)城西设月坛，方四丈，供帝王祭月。此后历朝皇帝为祈风调雨顺都在中秋祭月，现存最大的祭月台是北京的“夕月坛”(今月坛公园)，为明世宗所建。历代官员、百姓竞相效仿祭月，逐渐形成风俗。到了唐代，节日已固定下来。《唐书・太宗记》有“八月十五中秋节”之句，可证。还传说唐明皇曾游月宫，听仙女奏乐，归来后记下曲调，称“霓裳羽衣曲”，使拜月、赏月之风更盛。北宋太宗还曾降旨，明令规定农历八月十五为中秋节，要普天同庆。
　　 中秋之夜，“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”，各种活动都围绕着明月进行。翁辉东先生在《风俗志》中载潮州风俗：“八月十五日中秋，入夜，以月饼、柚、芋拜月。儿童拾瓦片砌成矮塔，取竹草烧之，谓之烧瓦窑。”
　　 拜月是祭祀月亮神太阴星君，潮谚“男不拜月，女不祭灶”，说明拜月专由妇女负责。潮谚又有“可留女一秋，勿留女中秋”，是说回娘家的女儿必须在节前赶回夫家，因为中秋是团圆节。月圆，一家人也要团圆。拜月祭品最主要是月饼。月饼象征团圆、吉祥，节前亲友多互赠月饼，以表深情厚谊。祭品还常用云片糕、芋头和各种果子。潮州是水果之乡，秋熟果子柚子、红柿、石榴、龙眼……纷纷登场。家家都选购多种果子，贴上用红纸剪成的双喜图案，成为拜月佳品。潮州人又称中秋节为果子节。
　　 “月到中秋分外明”，拜月之后是合家赏月。赏月时先吃月饼，其意义像除夕时吃团圆饭一样。由家中主妇按一家人数将一大块月饼均分成几份，每人吃一小块，以此来庆祝月圆人也圆。若有家人在外地的，就为他预留一份，这也表达了“但愿人长久，千里共婵娟”的深意。接着，一家人围坐在一起，一边赏月，一边品尝香茗佳果，共享清风明月，共叙天伦之乐。
　　 潮州人中秋节吃月饼、吃芋头、烧瓦塔等风俗，传说与抗元起义有关。公元1278年，南宋安抚使马发领导潮州军民抵抗元军，城破，元将唆都下令屠城三天。接着又进行残酷统治，为怕汉族人民反抗，每十家派一元兵监督，每十家合用一把菜刀。潮州人民极其痛恨元兵，想群起反抗，但传递消息异常困难。元末，百姓想出办法，借中秋节前互赠月饼之机传递消息，在(月劳)饼防油渍的垫纸上写“杀”字，号召人民起来杀元兵，推翻元朝统治。
　　 中秋节祭品用芋头，这是新登场的农产品，潮谚“河溪(银河)对额，芋头挖来食。”八月是芋头收获季节，此时正好尝新。但潮州人传说“剥芋头”包含“剥胡(人)头”之意，因为“芋”、“胡”谐音。儿童烧瓦塔也传说是刘伯温率领人民起义，举火为号，因此才有了烧塔风俗。烧瓦塔过去在潮汕各地很流行。中秋将至，村中儿童就到各处拾取砖瓦，交给造塔的人。造塔者先用竹木搭成塔心，四周砌上青砖、红砖，中间填上从各户摊派来的柴草，外围插上榕树枝，挂上鞭炮。点燃后烈焰腾空，犹如火龙，甚为壮观。曾有竹枝词描写中秋烧瓦塔：“塘边塔影映清波，火月争辉各临河，丹塔火龙奔素月，蟾宫明镜映红罗。”今枫溪区前进村等处还保留此风俗，建塔往往达三、四米高。烧塔时，周边村民多前往观赏。