农历七月十五日是民俗节日中元节。说起昔时的中元节，就离不开“盂兰胜会”，俗称“施孤”，施济饿鬼孤魂之法会也。此源于印度，相传佛弟子目连，其母坠饿鬼道中，食物入口，即化为烈火。目连求救于佛，佛念盂兰盆经，教目连于七月十五日作盂兰盆，以救其母。此故事传入中土之后，渐次沿变为“盂兰胜会”。
　　 举办“盂兰胜会”，全城各个角落都有，主其事者大多为善堂，也有由街坊主持的。潮州城里有三十八家善堂，因此，“盂兰胜会”在七月，几乎天天都有，七月最后的一场盂兰胜会，由开元寺举办。
　　 举办“盂兰胜会”之前，先在辖境内宽敞地方或马路，搭高台一座，作礼佛、诵经、上座施食等仪式之用。另搭矮棚几列，供摆祭品。主办者先送竹葫给当地的商店、住户，称 为“孤葫”。届期，领孤葫者将竹葫盛满白米饭或白桃@、芋头、青果等物，也有摆上猪头五牲的。
　　 盂兰胜会规模有大小，这与所在地段贫富有关。大规模的盂兰胜会，互相攀比、竞赛。比场面是否庄严，诵经台是否华丽，诵经时伴奏的庙堂音乐(潮州音乐的一个流派)是否有名乐师领奏，祭品是否丰盛等等。
　　 值得一提的是庙堂音乐，当“上师上座”诵经时，高台下站满了人，倾耳静听伴奏的庙堂音乐。
　　 庙堂音乐，节奏平缓，乐音深沉，笛声呜咽，动听感人。庙堂音乐的乐具，大体与潮州音乐相同，唯加上小金钟一口，其声嘹亮，法铃一把，以加强节奏和渲染庄严气氛。
　　 上座施食，是盂兰胜会的高潮，台上向台下掷包子，顽童争抢，地下有饿鬼未见真假，世上有饥民则是万确千真。
　　 中元节的当天晚上，全城各街巷的居民住户、商店，纷纷在路边拜祭“孤爷”，在路两旁烧香，插在地上有缝之处，或削地瓜块插香，叫做“路脚香”，又称“布田”。这里有祈丰年之意。
　　 路脚香由制香店免费赠送给主顾之物。平时，制香店将制作时的残次品积存起来，留在中元节前送与主顾。此事，可见当年人们低收入、低消费的情况，同时又反映人际关系的和谐。