元宵，是潮州新年第一个节日，俗称“喜节”、“灯节”。游花灯和掷弥勒佛是节日里两项富有特色的活动。

    游花灯。当一轮象涂了淡淡胭脂的月亮升上中天，大街小巷便挤满了人，个个伸长脖子在等待花灯队伍的到来。“花灯来了！”只见巷头的方向传来了潮州的大锣鼓，热烈而又欢快的乐声。不一会，便见那灯光灿烂、色彩缤纷的游花灯队伍徐缓进巷而来。

    首先是一对对竹编的火把卷成倒“6”字，扛在肩膀引路，继而是一只通体透亮的大龙灯，雄赳赳、气昂昂。后面是一队穿着绫缎旗袍、浓状艳抹只着袜子不穿鞋的妩媚的潮州姑娘，轻轻摇着扛在肩上的黄红绿各色彩标款款行进，紧接着是一班腰扎黑丝带、打着脚绷、器宇轩昂的汉子，迈着大方步，合奏着大锣鼓。约莫过了半截巷，才见花灯依次出现。洁白的莲花灯、橘红的蜜柑灯、艳红的柿子灯、鹅黄中缀着嫩红的桃灯，摩肩接踵而来。一群金鳞闪闪的大鲤鱼蹦跃着忽聚忽散；好斗的斗鱼，怒张着尾鳍，正吻对吻咬在一起，上下扭打，前后翻滚；雍容华贵的金鱼，并不介入前面这场厮杀，只顾在藻丛中舒心地悠哉游哉；勤劳的大乌龟伸着长长的脖子，左刺右突想绕过一群水族匆匆赶路……正当孩子们手舞足蹈，观赏着色彩斑斓各式各样彩灯的时候，后面又涌上来的是对于人们最富有吸引力的屏屏花灯；在檐翅高翘、雕梁画栋的凤仪亭上，老态龙钟的董卓涎着脸皮在调戏美貌如玉的貂禅，年轻潇洒的吕布躲在花丛后面气得捶胸顿足，这叫《凤仪亭》；黄家的后花园，五娘在益春的陪伴下，倚着绣楼栏杆与陈三暗传秋波，抛下丹荔，这叫《陈三五娘》；被贬潮州的韩愈风雪交加中来到蓝关，这叫《韩文公冻雪》……

    花灯屏底座系用竹架搭成，上面的人物则用铅线丝纸作躯壳,再按不同身份穿上真人一样的服装，面部是用石膏作模裱纸脱胎的，外饰天有草或涂粉，再用国画颜色涂绘而成，身高比真人略低。周围再搭配内景或外景。由于工艺师傅的精心制作，这些取材民间传说、历朝故事、潮剧人物或花鸟鱼虫、瓜果、祥禽瑞兽花灯无不惟妙惟肖，栩栩如生。有的花灯屏部分任务甚至以真代假，令观赏者真假难辨，赞叹不已。每一屏花灯由四至八人抬在肩上。

    游花灯说，一般有十几屏，多达百屏，现在民间还流传这妇孺皆晓的《百屏灯》的歌谣，从“活灯看完看纱灯，头屏董卓凤仪亭，貂禅共伊在戏耍，吕布气得手捶胸”一直唱到“百屏拜寿郭子仪”。队伍的末尾则是一只亭亭玉立的五彩凤凰。至此，观赏元宵游花灯方告结束。真可谓是洋洋大观，多姿多彩，美不胜收。

    除了游花灯，大街小巷、行铺、院落、祠堂也无不张灯结彩，单就太平路上历代的好几十座古牌坊，就挂满各式各样的灯橱，吸引着无数赏灯人留连忘返。除了元宵、游神赛会（游“安济圣王”）时也游花灯，一连几个晚上。最后还把花灯集中在一处，组织各方人士进行评比。每屏花灯都是由商家出资制作的，商贾们把花灯看作是事业发达的橱窗，因而都乐意在花灯上花钱蛤功夫。

    掷弥勒佛。花好月圆的元宵良夜，还有一桩赏心乐事：掷弥勒佛。

    元宵一到，街巷拐角处、祠堂旷程，便搭起一个个以竹竿做骨架，上面插满榕树枝叶张灯结彩的大棚子。棚子里面有一尊大佛，笑容可掬，肥头胖脑，长耳垂肩，裸着大腹便便的上身或端坐或半斜身横卧在地。在他的光秃秃的天灵盖、双肩、臂膀、肚脐、大腿、膝盖上爬满嬉戏打闹的小孩。他们有的额前留着“寿桃”，挽着冲天辫子，身上挂着腰兜，光着腚子。有的双手抱着大蟠桃，有的两人扛着一条大鲤鱼。这就是掷弥勒佛的彩棚。

    佛像是泥塑的。塑的方法多种多样，有的按照设计的形态用石块、砖头、竹筐做骨架，用江泥和捣碎的稻草敷在外面；有的是就地利用断墙残垣的形状作骨架。上面的“顽童”，是潮州浮洋著名的泥塑彩娃，小的几寸，大的盈尺。

    到了元宵那天，棚主放放过了喜炮之后，掷弥勒佛的活动就开始了。

    人们在距离佛像一丈多远的竹栏杆外，用铜钱瞄准他身上的那一个彩娃，使劲掷去，彩娃被掷倒即中彩，棚主旋即捡起，用红纸把它包好，赠送给你，纵然掷碎，也依样赠送新彩娃。在一些命中较难的部位，如头顶、耳朵、鼻尖则中一赠三。这是一项老少喜爱的活动。尤其是那刚当新郎的小伙，刚娶媳妇的公公，他们得自抱孙心切，对准活泼可爱的彩娃，即使掷出几百个铜钱未命中也不气馁，不惜千金也要抱回一个彩娃。一经命中，棚主和周围的人就会替他喝彩、道贺。自己更是乐滋滋地把彩娃抱回家中，认为这就是中了头彩，新年定能早得贵子早发财。于是人们又把彩娃叫做“喜童”。