春节过后元宵节就来了，元宵古代称元夜；”夜”在古语中就是“宵”。元宵是潮汕新年的第一个节日，俗称“喜节”、“灯节”。始于西汉，汉武帝每逢正月便在宫中张灯结彩，以示在新的一年里风调雨顺、国泰民安。到了唐朝唐玄宗改一夜为三夜。苏味道有“正月十五夜”诗：“火树银花合，星桥铁锁开，喷尘随马去，明月逐人来。”到了明朝，明太祖朱元璋规定正月初八上灯，十七落灯，这十夜是我国最长的元宵灯节。元宵是和花灯结合在一起的，我国花灯的品种很多，现在国内著称的有北京典雅的宫灯，浙江的针刺花纹的灯彩，上海的龙灯，广东奇巧的走马灯，潮州市向以花灯著称海内外，历史颇长，起于何时各说不一，有待查考。潮剧《陈三五娘》取材于潮州民间传说，说的是明朝泉州人陈三欲往广南探亲，途经潮州，适逢元宵佳节，潮州满城花灯，满街游人，热闹非凡，陈三便驻足观灯，不料见到了名门美女黄五娘，两人一见钟情，最后有情人终成眷属。这对姻缘佳偶，就是花灯盛会为“媒”。陈三五娘的故事背景是明朝，如果据此推算，潮汕花灯就有好几百年的历史了。据蔡泽民著的《潮州风情录》(中国民间文艺出版社出版)一书记载：清末宣统二年，花灯艺人杨云楼、杜松制作的“红楼梦”、“白孟玉”两大屏花灯就在参加南京王国花灯比赛中获了奖，这是距今百余年的事了。1926年新加坡华商特聘花灯艺人林乐笙前往制作花灯，迎接英皇太子，他和徒弟制作的“凤仪亭”等十屏花灯上街游行时，受到皇太子赞赏，并提出要带五屏回国，当地醉花村公馆负责人只得又制“长板坡”、“昭君和番”等五屏花灯运往伦敦皇宫内陈列。后还有“狄青取珍珠旗”、“哪叱闹海”、“陈三五娘”等五屏送往加拿大展览。从此，潮州花灯不单在国内享有盛誉，而且扬名海外。
    近这三、四十年，汕头历年来春节到元宵都有花灯展出，规模有大有小，大的如第一、二届汕头迎春联欢节的花灯展览分别在汕头中山公园和工人文化宫展出，受到中外嘉宾的好评。在此同时，潮汕各县市每逢新春佳节也分别举办花灯展，其中潮州、澄海、普宁、揭西等在近年来就举办过大型灯展。1987年汕头应邀到深圳市参加千盏花灯展。广东首届民间艺术联欢节的盛会上，汕头的花灯也受到中外人士的欢迎。近年来，汕头和各县的花灯展，吸引了海外回国的乡亲和港、澳、台同胞，同故乡亲人观赏花灯，欢度新春佳节，还受到有关报刊和电视台、电台的重视，先后由中央电视台，中国国际广播电台，香港亚洲电视台，香港翡翠电视台，广东省电视台，汕头电视台、电台，珠江电影制片厂和国内外的社、团都派人前往采访、录像或拍电影。泰国中华总商会副主席、泰国信托有限公司董事长郑明如先生，在汕头迎春联欢节参观了花灯后说：“这样精彩的灯会，我们还是第一次看到。从这里也可以看到家乡近年来发展快，变化大，令人欣慰，海外同胞都希望故乡繁荣，我们一定要把家乡美好的情况告诉海外亲人，请大家来故乡投资办厂，使家乡更繁荣。”
    1990年1月，中国潮汕花灯展应新加坡恒美商行的邀请，前往新加坡参加“春到河畔迎新年”的活动，共展出三百盏具有潮汕地方特色的花灯。这一盏盏精致的花灯，上下争妍，水天焕新，令人留连忘返，撩人情怀。