饶平土楼有590多座，其中圆形土楼达570余座。分为楼房和平房两种，造型有圆形、方形、八角形、背椅、蟹形等。县境北部山区的上善、上饶、饶洋、新丰、建饶、九村、三饶、新塘；中部丘陵的汤溪、浮滨、坪溪、浮山、东山、渔村、新圩、樟溪、钱东、高堂、联饶等19个乡镇，都建造有这种大小有分、高低有别、错落有致、环形相接、造型多样、结构精巧、规模宏伟的古堡式土楼。居住在这些土圆楼内的村民，多是客家人，据说其祖先来自中原黄河流域汉民族支系的后裔，于元代或明初先后由闽迁徙人饶定居后。他们初到这闽粤交界的崇山峻岭之间，搭草寮为居，单户独舍，常遭兵匪之祸，又受狼虎为害，难以安生。为求生存繁衍，勤劳智慧的客家人不得不从分散独居的方式，汇集聚居筑造这种土墙高筑的连层堡寨---土圆楼.几十上百人,一村一族聚居于一座坚固安全的土楼，有利于感情和睦,团结协力共求发展,是饶平地区客家人的一大特色。
    土楼的建造用料也很独特,其高大楼壁,都是用生土佐以砂石,用木条和竹片作筋骨,经过反复揉打、碾压，层层夯筑而成。厚1.5米，基宽2米，墙基奠石块。楼层高二至五层不等，楼内直径大的有135米，小的15米，住户多的120户，小的十几户。高层楼房底层墙厚五、六尺，一般的也有三、四尺。这种土墙比石条还坚韧，不怕水浸，防震性能特别好，有些土楼建就四、五百年，经历多次强烈地震而丝毫无损。每座土楼，出入仅有一个大门，个别土楼开两门，唯蟹形状土楼则开三个门，称为寨门。楼内中央是广埕，埕的两侧挖有水井两眼，有的只挖一眼，作为全楼内公用井，每户家里还挖有私井，供自家使用。楼内还建有祠堂、仓库、公厕等生活设施。每座楼寨都嵌上1个雅致的名号，如“朝阳”、“听捷”、“名扬”、“庆丰”等等。有的楼寨还建复楼，构成楼中有楼，门中有门的奇特建筑风格。如位于三饶镇南联村的道韵楼，建于明代万历十五年（公元1587年），土楼外围周长328米，内埕周长135米，呈八角形，按八卦图设计格局，土木结构，整体属环形楼寨，墙厚1.6米，墙基高1米，宽2米，全楼除墙基用贝灰夯筑外，均用生土建成。楼内有正房56间，角房16间，三进堂屋，后两进是层楼，高11.5米，中间有两个小天井，全楼纵深29米。楼内56个房门，门门不相对，构筑别具一格。全楼除两口公用井于广埕两侧外，各户均挖有私用井于家里，过去，还请戏班于楼内埕演出。
    昔年，饶平山区各地建造这种古堡式土楼，因其设计施工不难，取材容易，占地又比独家平房少，造价又低廉，不仅坚固耐久，且能防卫御敌。这种楼既具有通风采光好、隔热保温、冬暖夏凉、防震防潮防火等许多优点，又适应山区环境，具有鲜明的地方特色，成为我国南方居民建筑艺术的独特风格代表，世界古建筑史上的杰作。